鸡是古人眼里的司晨鸟、知时畜，还是辟邪物。古人认为，作祟的鬼怪怕雄鸡，只要一打鸣，鬼怪就吓走了。在这一观念下，古代兴起了过年时在门上贴鸡画的风俗，此俗至今尚存。
据南朝梁宗懔《荆楚岁时记》，当时的南方人在正月初一这天，“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”还要在纸帖上画只鸡，贴在门上，并把苇索悬挂在画鸡上面，鸡画两边竖桃符，据说这样各种鬼怪都会害怕，进不了家门，以保佑家庭平安，此即所谓：“帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”
而“帖画鸡户上”之前，民间还有在门上贴“酉”辟邪的现象。而在十二生肖中，“酉“与“鸡”配对，这情况不能说是一种巧合，应该有某种民俗学上的联系
将鸡用来辟邪，在先秦时也已出现。《山海经·中山经》中，便多次提及用鸡来辟邪的现象：“用一雄鸡，禳而勿杀”、“毛用一白鸡，祈而不糈”。
为什么古人认为鸡能辟邪？这应该与“鸡崇拜”风俗有关。迷信认为，鸡是一种“阳鸟”，为主管日出的“天鸡”。《艺文类聚·鸟部中》“鸡”条的说法更清楚：“鸡为积阳，南方之象，火阳精物，炎上，故阳出鸡鸣，以类感也。”鸡的鸣叫带来光明，而怪鬼最不敢见光明，自然便怕鸡这种“火阳精物”了。
另外还有一种说法，民间把鸡当辟邪物，可能与中华人文始祖虞舜有关。东晋王嘉《拾遗记》记载：“尧在位七十年……有秖支之国献重明之鸟，一名双睛，言双睛在目。状如鸡，鸣似凤。”
这里的“重明之鸟”就是鸡，隐指尧的接班人舜。据《史记·五帝本纪》，“虞舜者，名曰重华。”所谓“重华”即双睛在目，每只眼里有两只眼球子。《淮南子·修务训》进一步解释：“舜二瞳子，是谓重明。”
晋代《拾遗记》记载鸡能辟邪，“使妖灾群恶不能为害”，“魑魅丑类，自然伏退”；并记录当时的风俗：“每岁元旦，或刻木铸金，或图画，为鸡”，置于门窗上。南朝《荆楚岁时记》载正月初一习俗：“贴画鸡于户上，百鬼畏之。”
至今很多地区还保留着张贴年画《鸡王镇宅》的传统习俗。画面上的大公鸡金距花冠，一身正气，昂首衔虫，表示辟邪。
公鸡常年感应日出的天地正气，可谓雄鸡一唱天下白，妖魔邪祟闻鸡鸣而逃。公鸡性情凶猛且五行属金，故其阳气重而强，天性喜食像蜈蚣、蚰蜒这类阴气较重的东西。
